1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль к тому моменту выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» уже принимал овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек в своем послужном списке. Наконец Годар почувствовал, что готов к большому кино, и обратился к своему другу, продюсеру Жоржу де Борегару, получив скромный бюджет на фильм по мотивам газетной заметки из криминальной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого жулика, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — ей предстояло воплотить образ его ненадежной подруги.
